Теперь ее заботило только одно: догадывается Тэд о ее съехавшей крыше или нет? Ну, вообще-то, как тут не догадываться, если она краснеет, как дебилка, по поводу и без, опускает глазки и вообще ведет себя неадекватно по сравнению с той Лили-сестренкой, которую он любил... И что же? Презирает он ее вследствие этого или нет? Восприятие его реакций обострилось до предела: она, как огромный локатор, старалась уловить всё, и из полученных умо- и чувствозаключений вынести себе приговор о его отношении к ней. Когда Тэд подбадривающим тоном похвалил ее за якобы достойное поведение во время трансгрессии, Лили услышала голос прежнего Тэда, родного и заботливого, как папка. А вдруг не догадывается? - снова затеплилась надежда. Девочка внимательно взглянула в его глаза. Он говорил про ненавистного Гофмана, который, кстати, должен был быть сейчас здесь, на балу... И мысль о враге немного развеяла напряжение от внутреннего самоуничтожения, которым она сейчас занималась. Тэд взглянул на нее, и она поспешила кивнуть, с удовлетворением отмечая для себя, что взгляд этот - самый обыкновенный, без тени насмешки или отчуждения. Нет, пока, кажись, пронесло! - выдохнула она, снова приободрившись и отведя глаза в глубь зала.
О, Кэрри! - со счастливой улыбкой помахала она в ответ однокурснице, которую, особенно в данный момент, едва увидев здесь, всей душой возлюбила, будто Кэр ее из колодца вытащила.
И снова этот голос, от которого надо поскорее отучить замирать сердце: Хочешь чего-нибудь? Пить, может есть?
Такой бытовой вопрос, казалось бы, а в душе отзвук виолончели... Кошмар! Лили отрицательно качнула головой, теряя сияющие качества своей улыбки, направленной в сторону младшей из мило беседующих сестренок Лэстрин.
И вдруг - как гром среди ясного неба - Или может потанцевать хочешь? - фраза, от которой не только улыбки на лице в помине не осталось, но и было ощущение, что лица тоже больше нет. Лили уже много-много ночей подряд перед тем, как заснуть, представляла себе, как Тэд берет ее за руку, слегка сжимая пальцы, и ведет танцевать, как когда-то в детстве. Но чтобы это было реальностью, Полумна и в воображение не пускала, хотя - вот они вдвоем, почти родственники, вот - бал, вот - музыка... Почему бы не догадаться, что это может случиться-то?? Набрав ртом побольше воздуха, она пыталась выйти из ступора и поднять на Тэда глаза. Выдохнула, тихо, но слишком порывисто, ч-черт! Глотнула, сжав мгновенно пересохшие губы. Набралась мужества и - по пути к его глазам - натолкнулась взглядом на протянутую ей руку.
- О.. Тэд... Эм... - сказала она руке. Потом все-таки решилась...
В глазах удивление! Я пропала! Идиотка! Дура! Ничтожество! - а голос, через новый вдох:
- Ты преподаватель... Я ученица... Тебе надо к своим, мне - к своим... Прости.
Коленки трясутся - все силы уходят на то, чтобы это было не так заметно, в глазах немая просьба, почти мольба:
«Милый Тэд, пожа-алуйста, не мучай меня! Я и так уже почти перестала себя уважать.»
Лили даже не заметила, как к ним приблизилась пара молодых людей.
- Прошу прощения, что прерываю ваш разговор... - девушка вздрогнула, как от удара тока, и залилась привычным щекам пунцом. Пару раз моргнув, Лили медленно перевела взгляд от тянущих в бесконечность глаз на лицо девушки, чей голос был ей знаком, а значит, служил новым спасательным кругом в этом море, в котором она сама себя добровольно топила.
- Ты же сестра Альбуса, Лили, верно?
Хелл! Хелл Вествуд! - вспомнила Лили имя запоминающейся красивой девушки. - Спасибо, что ты есть.
- Да.
Лили улыбнулась и кивнула уже довольно взрослой первокурснице Вангла так приветливо, будто та была ее закадычной подружкой, с которой пришлось надолго расстаться, а вот теперь снова встретиться. Все видимое внимание обратив на Хелл, Лили внутренним взором продолжала следить за Тэдом.
- Ты не могла бы сказать, Альбус придет на это мероприятие?
- Альбус? Он в лагере вообще-то... С Джимми... - Лили обернулась и, как ни в чем не бывало, ясно взглянула на Тэда, как бы призывая его в свидетели, но на самом деле, чтобы оценить последствия своих слов. - Вряд ли они заявятся сюда, если только и к ним не прилетела мин-совушка.