День выдался ничего так - терпимый. Утром подъём в шесть часов, потом завтрак по расписанию. Потом гараж, проверка машины и сонная поездка в университет. К счастью, сегодня ему и надо было только отдать зачётную книжку, чтобы профессор расписался. А что поделать - не пришёл вовремя, теперь вставай по утрам. Тяжкая у студентов жизнь, ох тяжкая... Днём решил сходить с друзьями в боулинг. Не получилось. У кого-то денег нет, у кого-то желания. Не беда! Нашёл себе компашку на улице. Благо город большой - легко найти товарищей по интересам. Провёл с ними весело время аж до самого вечера. И довольный, но слегка помятый, сел "бомбить". Надо же как-то зарабатывать на жизнь. Наниматься таксистом - слишком муторно. А вот подвозить людей по ночам...романтика, ага. Если повезёт, то помимо денег получишь ещё и историю какую-нибудь интересную. Ну а если очень повезёт, то и подработать где подскажут. Уже бывало.
Двигатель урчал под капотом, успешно набирая свои обороты вместе со стрелкой спидометра, спешащей к отметке 80. Ночная дорога - дорога скорости, наслаждения и опасности. Ведь до сих пор попадаются придурки, которые не включают фары ночью. Тихая музыка из радио - кажется, Битлз - лишь придавала хорошего настроения, а взгляд то и дело перебегал от дороги к обочине, чтобы выцепить возможных попутчиков. Наконец, фары осветили одинокую фигуру бредущей неизвестно куда девушки. Плавное нажатие на тормоз, и машина остановилась буквально в метре от незнакомки.
- Привет! Может нам по пути? - широкая улыбка, как и всегда, чтобы показать добрые намерения. Слегка огорчился, что перед ним девушка. Они обычно не подсаживаются к незнакомцам. Боятся. Правильно, конечно, маньяков всегда было много, но только вот его маленькому "бизнесу" это помеха. Ну да была не была! - Могу подвезти, если надо.

Девушка оказалась довольно смелой и довольно уставшей. По её лицу нетрудно было прочесть, что совсем недавно жизнь если не потрепала её, но заставила сильно поволноваться. Так или иначе, но помощь он уже предложил, а отказываться было глупо. Да и не хотелось совершенно. Гостеприимно открыв дверь машины рядом с собой, Крис впустил попутчицу внутрь, мягко захлопнув за ней дверь.
- Любой каприз за ваши деньги! - казалось, лёгкая полуулыбка никогда не сходит с его лица, озаряя собеседницу тёплым лунным светом. Почему лунным? Да потому что улыбка его не грела, но просто располагала к общению. Он не был из тех парней, что одним своим видом могут заставить девушку покрыться румянцем, а улыбкой влюблять. Нет. Он был из тех, общение с кем приносило облегчение говорящему. Как плюшевый мишка, которому маленькие девочки доверяют все секреты, - Что-то случилось? Порой у меня чертовски хорошо получается помогать людям советом! - он надавил на педаль газа и тихо урчащая машина взревела, набирая скорость. Впереди была целая ночь и бесконечное количество дорог. И какую бы Крис сейчас не выбрал, он был уверен, что поедет правильно. Ведь случайности не случайны.

- Да, думаю, этого вполне хватит, - весело кивнул Крис, который редко когда отказывался от заработка. В принципе, парень практически никогда не требовал оплаты, всегда надеясь на людскую благодарность. И чаще всего его попутчики оказывались именно теми, кто умеет сказать "спасибо" на денежном языке. Были и жадные люди, бедные или просто временно бедствующие. Жизнь тем интересней, чем глубже в неё погружаешься.
- А теперь рассказывай, от кого сбежала, к кому? Мне почему-то слабо верится, что такое мило существо могли отпустить просто так, - плавно перехватил парень купюру и кинул куда-то в бардачок, не спуская глаз с дороги. Правда, изредка он поглядывал на свою новую знакомую в зеркало заднего вида, явно оценивая. Уставшая, немного неряшливая и какая-то растерянная, она действительно производила впечатление беглянки. Впрочем, не только милое личико хотел увидеть Кристофер. Он также оценивал, сколь по нутру придётся девушке его автомобиль - маленькая прихоть каждого водителя, который любит свою машину. Словно девушка, пришедшая на бал, ждёт, что похвалят её наряд, - Меня, кстати, Крис зовут.

- Ну новенького не обещаю. Разве что богатая леди найдёт немного романтики в жизни слоя низшего, - всем своим видом Даниэль показывала, что явно раньше ей не приходилось кататься в таких машинах. И даже несмотря на лёгкий комплимент было понятно, что на самом-то деле она просто хочет сделать приятное водителю. Впрочем, Крис всегда был рад лишней похвале, будь та направлена на него самого или вещи им любимые, так что благодарно улыбнулся и сделал подобие реверанса, что в сидячем положении наверняка выглядело комично.
- Я не боюсь законов, главное чтобы нарушать их было весело. А ты, по моему, компания для этого вполне подходящая, - также загадочно, словно по сто раз на дню совершал всякого рода побеги, ответил Кристофер. На самом деле парень слегка заволновался, но не потому что боялся наказания, а потому что сам жил без родителей, но прекрасно помнил, как те изводили себя, когда он пропадал... Но это - тема слишком деликатная, а потому её парень поднимать не стал. Вряд ли изнеженная богатая особа будет просто так убегать из дома. Во всяком случае, во всех фильмах, которые он видел, всё всегда у таких заканчивалось хорошо.
- Да нет, выглядишь симпатично. Но уставшей какой-то...если хочешь, можешь поспать. Не уверен, что тебе это удастся в сидячем положении, но можешь прилечь сзади. Обещаю, что приставать не буду! - торжественно приложил Крис руку к сердцу, с улыбкой оглянувшись на свою попутчицу. Шум мотора и ветра словно создавали невидимую стену, огораживая двух людей в машине, помещая их в маленький, только им сейчас доступный мирок.

- Не то чтобы заметно, просто аура богатства или есть, или её нету. Тем более, ты сама призналась, так что теперь я абсолютно уверен! - хитрый взгляд в сторону девушки быстро сменился на заинтересованный, когда та поменяла своё положение на сидении рядом. Да, сейчас её поза явно могла бы вызвать пристальное внимание всех служителей закона. Где это видано, чтобы пассажир был мало того, что не пристёгнут, так ещё и не сидел лицом к водителю! Девушку явно обрадовала перспектива заработать пару-тройку штрафов. Впрочем, Крис не стал особо раздумывать над поведением новой знакомой, так как он и сам порой был не против пошалить.
- Не будешь. Зачем?
- Эм... Наверно это немного плоская для тебя шутка, - смущённо отвёл Кристофер взгляд, старательно делая вид, что смотрит на дорогу, а потом продолжил, как ни в чём не бывало, - Свобода у каждого своя. Просто не все могут увидеть к ней дорожку. Вот ты, например. Чем тебе не понравилось в твоей жизни? Наверняка тебе известно, что многие только и мечтают занять твоё место! Вся эта роскошь, деньги, внимание... - парень слегка снизил скорость, чтобы почаще смотреть на свою собеседницу. Во-первых, этого требовал этикет (его собственный), а во-вторых, собеседница была весьма приятна, как в плане беседы, так и в плане самой себя. Впрочем, Крису был интересен любой новый человек с необычной историей. А тут сразу столько в одном флаконе!

- А откуда я знаю? - парень довольно беззаботно пожал плечами, - Дорога длинная, и, мне кажется, что рано или поздно, но куда-нибудь, но мы приедем, - парень беззаботно улыбнулся, на мгновение повернувшись к своей попутчице. Он почему-то довольно спокойно воспринял всю историю девушки, хотя любой другой (я имею ввиду нормальный) человек непременно попытался бы уговорить беглянку вернуться обратно. Крис же не страдал повышенным чувством справедливости, а потому не торопился отказываться от приятной компании ради какого-то там семейного воссоединения. Ну покатается она с ним ночью, ну привезёт он под утро её домой. Что ужасного-то? Именно такие мысли витали в голове "таксиста", пока дорога плавной лентой струилась под колёсами машины, унося пассажиров всё дальше и дальше, сквозь фонарный свет и шум ночных улиц. Туда, где жизнь дневная давно уснула, оставив после себя лишь тишину, приносящую успокоение.
- Но, знаешь... - наконец в задумчивости протянул Крис, - Мне кажется, что не всё так плохо. На меня никто не давит и не пытается заставить жениться, но между тем существование моё трудно назвать весёлым или даже успешным. Днём университет, вечером многочисленные задания по дому, ночью же помогаю людям доехать до нужного им места, чем и зарабатываю на жизнь. У тебя же, в отличие от этого, гораздо больше возможностей, - он ещё раз повернулся к девушке лицом и усмехнулся.

- От себя не убежишь. Да и глупо это... - философски хмыкнул Крис, вспоминая своё детство, полное разочарований и обид. Его семья никогда не выделялась стабильностью заработка. Отец его, торговец антиквариатом - в основном поддельным - едва ли мог нести в семью деньги, так как весь его скромный бюджет уходил на поддержание собственного магазина. Мать Криса то и дело понукала чудака, чтобы тот продал свою контору, но старик был слишком упрям. И поплатился за это - единственную его радость и возможную прибыль отобрали за долги налоговые агентства. Мать парня - администратор отеля. Именно за её счёт все и кормились. Нетрудно догадаться, что содержать семью, квартиру и платить за обучение для матери Криса было ровно тем занятием, которому она могла посвятить себя. Денег на лишние игрушки сыну не находилось. Разве что машину купили на совершеннолетие...
- Ты живёшь своей жизнью и вряд ли сможешь просто так взять и от неё отказаться. Не позволят привычки, воспитание. Допустим, ты сейчас уедешь. Но что ты будешь делать дальше? Ты привыкла, что вокруг тебя постоянно носятся толпы народа, прислуживают тебе. Привыкла к роскоши и недостатка в деньгах не испытываешь... Иначе говоря, чем меньше у тебя есть, тем проще начать новую жизнь. У тебя же есть слишком много всего, а потому... - тут парень замолчал, так как у его попутчицы зазвонил телефон. Вежливо подождав, он хмыкнул в ответ Владлене что-то вроде "да бывает" и какое-то время ехал молча. После, когда речь зашла о бензине, снова встрепенулся, - Об этом не беспокойся. Я еду в черте города, так что недостатка в бензоколонках не будет. Ты лучше скажи, что намерена делать дальше? Несмотря на запасы бензина, вечно я тебя катать не смогу.

На гневный вопрос девушки Крис лишь улыбнулся. Он не знал, но отчётливо догадывался, как это бывало каждый раз, когда очередной попутчик расскажет ему свою историю. Ведь чем чаще ты общаешься с людьми, тем сильнее настраиваешься на них. Говоря с ними по отдельности, ты постепенно вырабатываешь своего рода чутьё, которое и помогает потом довольно точно чувствовать собеседника. Также и сейчас.
- Научиться можно, но...это требует усилий. Действительных усилий над собой. Человек должен сломить сам себя, вырвать какую-то часть души только для того, чтобы поместить на освободившее пространство новую. И редко у кого всё проходит чисто да гладко... - парень невесело усмехнулся, но тут же встрепенулся и на лице его снова засияла добродушная улыбка. Впрочем, довольно быстро улыбка сменилась удивлённым выражением.
- Можно, конечно. Ты всё-таки решила пока не возвращаться? Могу подвести до ближайшего отеля, - Крис хмыкнул и временно замедлил ход, ожидая решения девушки.

Кристофер лишь усмехнулся, но больше не сказал ни слова, так как девушка внезапно впала в задумчивость. Что же...мешать ей он не собирался. Только вот потом понял, что зря.
- Не собираешься? - Крис удивлённо вскинул бровь, посмотрев на свою попутчицу, - Хм..дело, конечно, твоё, но для побега я бы всё-таки подготовил фундамент. Без денег, без одежды, без всего...как ты вообще собираешься жить? - он внимательно посмотрел на девушку и ради такого жеста даже чуть притормозил, чтобы успеть среагировать вовремя, если что.
- На отель? - повторил парень последние слова своей попутчицы, - Но... - и тут Владлена выдала совсем внезапную просьбу, - Помощь? В чём? - в голове Кристофера уже складывался примерный список возможных просьб, но ни одна из них не сулила студенту ничего хорошего. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся убедить девушку вернуться домой и помириться с родными.

При упоминании отельчика "неподалёку" Кристофер подозрительно сузил глаза и даже упоминание о какой-то подруге, якобы часто посещающей эти отели (которых, между прочим, по дороге раскидано приличное количество) вызвало у него вопросов даже больше, чем было раньше. Впрочем, обдумав всё, парень решил, что не его это дело - спрашивать, что за подруги такие у Влади, что знают все придорожные отели. Мало ли что... Вдруг у них нечто традиции раз в год сбегать из дому?
- Хорошо, поехали. Довезу тебя до мотеля, - Крис кивнул головой и направился по указанию своей попутчицы в нужную сторону, не проронив больше ни слова. Благо, что ехать нужно было совсем немного. Какие-то пять минут и они уже заруливали на стоянку при мотеле. И только тогда парень решил продолжить разговор, - Снять деньги? А ты сама разве с этим не справишься? - он удивлённо приподнял бровь, что входило в его обыкновение.