- Шах и мат!
Крис победно улыбнулся и подложил руки под голову, скрестив их, и откинулся на спинку глубокого зелёного кресла. Ви смешно поморщилась "резкости" брата, но потом улыбнулась и взглядом проверила, так ли Крис сделал обманный манёвр конём. Но да, всё правильно, как и всегда. Играть с ним в шахматы было занятие чрезвычайно интересное и весёлое, потому что он никогда не играл спокойно и нормально. Но в корне бесполезное, потому что обыграть этого парня в его любимой игре было невозможно.
В родовое поместье Ноттов Нотт-Менор било яркое солнце. Все домочадцы уже давно справились со своими утренними и даже дневными повседневными делами и теперь разбрелись, кто куда хотел. Родители были где-то на верхних этажах, а брат с сестрой решили скоротать время за игрой в гостиной. И как всегда успешно и весело.
- Эй, Манл, – Крис привычно и легко щёлкнул пальцами. В ту же секунду рядом с креслом парня появился домовик. Он был одет в чистое зелёное полотенце, а голубые глаза-шары как всегда были выпучены и ловили каждое слово хозяина.
- Манл слушает, юный господин.
- Дружок, будь любезен, принести мне и сестре по стаканчику сока и паре тостов, – улыбнулся Крис. Ему всегда нравился их маленький и шустрый домовик, который всегда был рядом и сопровождал Криса и Ви с рождения. Поэтому парень относился к нему очень даже душевно и тепло, что не сильно вписывалось в рамки чистокровного общества. Но у Криса то была собственная «рама».
Домовик вернулся буквально через минуту и поставил маленький серебряный поднос на столик, с глубоким поклоном. Улыбнувшись и махнув рукой, отсылая Манла, Крис сделал изрядный глоток и посмотрел на свою сестру.
Девушка была в лёгком домашнем платье, а её рыжие волосы буквально светились в лучах дневного солнца. Она казалась очень хрупкой, как будто фарфоровой. Крис посмотрел на сестру через прозрачный стакан. Его глаз стал казаться куда больше. Заметив это, Ви рассмеялась, потому что наверняка лицо Криса было весьма комично в этот момент. Сквозь мутное стекло сестра казалась расплывчатой, но ещё более светлой, а волосы превратились в яркое оранжевое облако. Да, только при ней Крис мог вести себя подобным образом. Хотя нет, веселится и дурачится он мог и при других людях. Но быть таким искренним, искренним ребёнком – только при ней. Он снова посмотрел на Ви, только уже без помощи стакана. Наверное, если бы он себя сейчас увидел со стороны, то едко бы усмехнулся – ну что это за Нотт с таким нежным взглядом? Но ничего не поделаешь – он на всю жизнь для себя решил, что Ви – это его маленький рыжий идеал.
- Тори, давай ешь – если ты будешь продолжать так мало набивать себя продуктами, то вскоре я смогу прятать тебя за метлу, - весело усмехнулся Крис и по привычке начал расставлять шахматы. «Тори» - так он называл сестру только дома, это было как некий домашний ритуал.
Внезапно в гостиной снова появился Манл и быстро предупредив: «Семейство Марлоу здесь, хозяин и хозяйка», снова испарился – наверное, открывать дверь. Крис бросил вопросительный взгляд на сестру, но ничего не сказал и просто поправил достаточно свободно распахнутый воротник белоснежной рубашки. Через несколько секунд в гостиной появилась мама и бросив взгляд на детей, довольно улыбнулась – вид у них был как всегда соответствующий, но вместе с тем весьма домашний и лёгкий. Вслед за ней в гостиную поместья вошёл и отец, который что-то рассказывал миссис Марлоу. А затем и сам мистер Марлоу с дочерью.
Крис расплылся в улыбке, которую можно воистину назвать «чеширской». Внутренне ему очень хотелось усмехнуться – буквально нестерпимо.
Надо же, как по расписанию.
Почти одновременно Ви и Крис встали, и парень подошёл к образовавшейся компании.
- Крис, что, как всегда выигрываешь? – бросив взгляд на разложенные шахматы, добродушно улыбаясь, сказал мистер Марлоу и хлопнул Криса по плечу. Крис весело улыбнулся самой приветливой улыбкой во всём своём «арсенале» и крепко пожал руку этому весьма интересному человеку. – Ты когда-нибудь проиграешь? – весело хохотнул мужчина.
- Не в этой жизни, мистер Марлоу, - улыбнулся Крис и получил в ответ довольный кивок. Конечно, при нормальных обстоятельствах это как-то бы возвысило тщеславие человека, но Крис к этому привык. Это всё равно, что дышать воздухом. Пожалуй, иногда даже хочется задержать дыхание…
- Замечательно выглядите, миссис Марлоу, - Крис легко поцеловал руку миссис Марлоу и широко улыбнулся ей в ответ.
И, наконец, дошла очередь до Кэсс… парень смерил её взглядом сверху вниз, как будто оценивал очередной «идеальный наряд», подчёркивающий все достоинства его невесты. Ему всегда казалось, что она похожа на херувимчика, лицом, с его пухлыми губками и вздёрнутым носом. Поэтому каждый раз видя изображение этого «вестника любви» он ехидно усмехался. Весть об их свадьбе как-то странно воспринималась Крисом. Он бы не сказал, что был в дикой радости от этого будущего сочетания с «мисс подделка». Но вместе с этим и никаких отрицательных чувств он к этому не испытывал. Скорее всего, равнодушие. И может быть веселье. Да уж, знали бы их родители какие баталии и претензии они предоставляли друг другу больше десятилетия… Ну что ж, это достаточно эпично. Да, и ещё какое-то чувство, труднопреодолимое, но наверняка тоже весьма «весёлое». Он улыбнулся Кэсс просто идеальной улыбкой довольного жизнью миллионера и так же легко поцеловал руку невесте.
- Приветствую, Кассандра, как добралась? Присаживайся рядом с окном, там самое удобное место, - он аккуратно отвёл девушку к креслу и помог присесть. Очередное представление на публику, как это прозаично. Крис всё-таки не сдержался и усмехнулся, но его ухмылку увидела только Кэсс. Когда он повернулся к остальным присутствующим, его лицо излучало всё тоже дружелюбие. Миссис Марлоу жестом показала, что их усаживать не надо и они с родителями явно куда-то заторопились, обсуждая последние новости. Последним из гостиной вышел мистер Марлоу, бросив цепкий взгляд на дочь.
Как только за ними закрылась дверь, Кассандра развела руками.
- Ну, как-то так.
Крис усмехнулся и быстрым и несколько комичным движением сел в соседнее кресло.
- Мне показалось или ты продолжаешь быть напряжённой? – в голосе Криса как всегда звучали нотки стали и смеха. Стального смеха. Интересное сочетание – Расслабься, ты должна чувствовать себя как дома – Крис снова откинулся на кресле и подложил руки под голову, посмотрев на сестру, которая подошла к ним. Кэсс же уже давно встала – она так же прекрасно понимала правила игры и сидеть ей совсем не хотелось. Крис смотрел на неё чуть отстранено, улавливая на уровне эмпата сильные волны эмоций. Которые вызывали у него всю ту же улыбку.
- Я рада, что ты здесь, - взяв Ви за руки, произнесла девушка. Крис удивлённо вздёрнул бровь, но промолчал. И даже «умилённо» хмыкнул – ещё бы, сестра и невеста, держаться за руки, какая же это расчудесная картинка.
- Надеюсь, что скоро начнётся новый семестр, вы ведь тоже уже ждёте начала нового семестра? – Кэсс явно старалась мило поддержать беседу и чудесную атмосферу. Крису захотелось рассмеяться, смотря на неё. Какая же она смешная. Какой всегда и была.
- Ждём не дождёмся, считаем дни, делаем зарубки на стенах и повторяем слово "семестр" дважды в предложении, как и ты, моя дорогая épouse – Крис зевнул, взлохматив волосы и подмигнул Ви.