Раздевался лондонских девочек в возрасте от двенадцати до тринадцати лет сейчас больше напоминало улей. Кто-то бегал из одного конца в другой, кто-то одевал костюмы, делал макияж, поправлял прически, в последний раз  проделывал элементы. А еще ужасно- отвратительно пахло лаком. Настолько, что кто-нибудь то и дело кашлял или чихал. Эшли так с сидела в самом дальнем конце - здесь вроде как было по тише. Маленькая девочка в такие моменты прижимала к груди свой счастливый талисман - маленького еженка с разноцветными глазками-пуговками - подарок от Эмили. Это старшая сестра Эшли сделала сама, на первое выступление девочки. Вот только двух одинаковых пуговиц не нашлось, поэтому один глаз был голубым, а второй - черным. Но Эшли все равно очень любила ежика, хотя родители привозили ей игрушки даже с других стран. Она придет... Она должна прийти... Эшли не находила себе места - это были ее первые междугородние соревнования. Соревноваться с девочками из Лондона было легко, но когда на тренировке она увидела других - сильнее и способнее, чем она...
- Пока ты боишься соперника - повторила она слова своего тренера, - Он становится сильнее - она кивнула, будто бы видела перед собой миссис Спринфилд. Это немолодую, но очень высокую и статную женщину, от чего-то красящую губы ярко вишневой помадой.
- Эшли - окликнула девочку Кейт, занимающаяся в одной группе, - До выступления ровно семь минут. Поторопись! - она схватила мешочек с тертым тальком для того, чтобы руки не скользили во время элементов и унеслась прочь.
- Сейчас иду! - крикнула ей в след Эшли, но подруга уже не слышала.
Выступать без талисмана? Нет, такое просто невозможно! Но стрелки часов нещадно тикали, приближая ту минуту, когда Эшли выйдет со своей программой. Она нехотя встала и поправила свой костюм. Посмотрела в зеркало - макияж вроде в порядке. Хотя, если усыпанное пудрой лицо, стрелки на кончиках глаз и ужасно сильно накрашенные ресницы - это порядок, то, в целом, Эшли выглядела довольно хорошо. Она еще раз схематично повторила последний элемент - сальто назад, шутка ли в тринадцать лет исполнять такое на бревне? Легко подняла ногу в шпагат - мышцы еще были мягкими. Ну где же ты, Эмили?
Она услышала, как сзади кто-то шумно бежит. Девочка улыбнулась и повернулась лицом к сестре.
- Эмили! - радостно воскликнула Эшли, обнимая свою сестру, - Ты принесла? - голубые глаза по-детски доверчиво смотрели в лицо старшей сестры.
Она не могла не принести ежика.

Blanca agavanza, rosa mas bella
que rosa en el jardin

Эшли непонимающе смотрела на свою сестру. Как так? Как сама Эмили не смогла найти ежика? Но она же волшебница... Она должна была его найти... Эшли крепче сжала руку Эмили. Один только Мэрлин знал, как сейчас ей не хотелось выходить на ковер и делать все эти элементы. Но подвести команду, подвести Кейт, Анику, Маргарет, Арью, Ребекку и даже миссис Спринфилд...
- Ну вот тебе кажется пора, ты справишься Гвенни, ты же у меня сильная, мы все с тобой, просто представь что ежик тут рядом и все у тебя получиться - Эмили поцеловала девочку в лоб. Эшли улыбнулась ей и поспешила в зал.
У гимнасток всегда было одно правило - вес свои переживания оставлять в раздевалке. там что угодно: крики, ссоры, слезы, ярость, страх, боль, непонимание... Но здесь, эти минуту тридцать нужно прожить, как в первый и последний раз. Но вот сможет ли она, маленькая Эшли Гвендолин Уолтер, синеглазая волшебница, достойно выступить, защитив честь своего города?
- На ковер приглашается Эшли Уолтер - объявила женщина скрипучим голосом. Эшли уверенно шагнула на ковер, встала на носочки и приветственно помахала. Ей было страшно, ужасно страшно. Все эти упражнения на бревне Эшли делала самая первая из всех девочек, так как имела самый высокий класс. И просто не могла ударить в грязь лицом.
Наскок был простой. Сальто назад, фляк с раскрытием в шпагат. Замереть и перевести дыхание. Услышать гул зала, дышащий одной волной с юной гимнасткой. Услышать поддерживающие крики девочек.
Кувырок назад, выход в стойку на руках, сход с нее - Эшли словно парит в зале, будто бы притяжение на нее не действует. Но это здесь, на земле. А что будет, когда юная гимнастка окажется на бревне, который всего лишь десять сантиметров в ширину?
Девочка легко запрыгивает на трамплин, снова сальто. Чувство полета и ужасно узкая поверхность под ногами. Эшли зашаталась, однако устояла. Эшли, соберись!!! Девочка заставила себя успокоиться, натянулась по струнке, подняла руки вверх и вытянула ногу.
Подбивной прыжок. Шаг вперед. Сесть на корточках, пытаясь поймать это чертов баланс. Вытянуть свободную ногу и крутануться на согнутой. Эшли не слышит музыки, не слышит голосов Эмили и родителей. Но она знает, что сестра непременно поддерживает ее, а мама крепко держит руку и папы и охает на каждом движении дочери. Она знает, что девочки держат кулачки и сбивчиво дышат.
Встать. Небольшая художественная часть с хаотичными на первый взгляд движениями, однако все вместе это напоминает движение пламени. Несколько шагов с поднятой на девяносто градусов ногой - неужели прошло только двадцать восемь секунд?
Сальто назад. Остановиться на самом кончике бревна, с опаской глядя вниз. Собраться, вздохнуть. Фляк, рондад, второй... И пустота под левой ногой. Благо девочка все же смогла устоять, хотя на секунду ей показалось, что еще чуть чуть и она провалит выступление. Представь, что ежик тут рядом, и все у тебя получится... Слова Эмили резко ударили в вески, заставляя прийти в себя. Это ее бой. И биться она будет до конца.
Ласточка. Сначала на девяносто градусов, потом - в шпагат. Подготовительная позиция. Маховое колесо - самое трудное и страшное из всех. Эшли не сразу согласилась его исполнять - не рановато ли прыгать колесо с раскрытием в шпагат без опоры в столь юном возрасте? Но это получилось просто отлично, Эшли была уверенна.
Шаг, прыжок в шпагат - это легко. Ее выступление начинало подходить к концу. Низкое сальто. Встать. Двойной поворот на одной ноге. Снова подбивной прыжок. Художественная часть.
Сил не осталось. Эмоций не осталось. Ничего не осталось. Но Эшли должна, обязана завершить элемент до конца - остался только один спрыг. И снова край бревна. Давай. Она часта давала себе команды  - так было спокойнее.
Боковое сальто. Маховое колесо. Еще одно. И еще, последнее. Эшли приготовилась приземлиться на бревно перед самым обычным сальто назад, когда под ногами ничего не почувствовала...
Боль была адской. Она упала плашмя на ковер под бревном и задела лодыжкой сам снаряд. Девочка всхлипнула. Больно...
- Не шевелись - к ней тут же подбежали врачи, ощупывая позвоночник, - Перелома нет. Так, теперь медленно переворачивайся с живота на спину - голос мужчины успокаивал, но боль не проходила. Она, на против, становилась только сильнее.
- Так, умница... - врач отвернулся посмотреть на ногу. Эшли не могла больше терпеть, - Эндрю, носилки, быстрее! Не закрывай глаза, Эшли! - она уже не слышала этого.
А в голове только одна мысль. Я не смогла. Не смогла...